『ガンバ大阪』からスカウトがくるもプロサッカーを断念・・・酒井潤はなぜ"キャリアチェンジ"したのか

わかりました。エンジニアになるまでが結構長いですが・・・笑。

出身地の千葉はサッカーが盛んだったので、小学生のときになんとなく始めた感じですね。

高校、大学へはスポーツ推薦で進学しました。

母親は好きなようにすればいいという感じでしたが、公務員だった父親は反対でしたね。

高校は偏差値の高い渋幕（渋谷教育学園幕張高等学校）に自宅から通えるということで、なんとか許してもらったという感じです。大学に入ってからも、「サッカーはいつやめるんだ」と言われていました。

大学1年生のときに、膝の靭帯断裂する大ケガをして…。セカンドキャリアを具体的に考え始めたのはその頃からですね。

不動産の営業、大学で図書館司書の資格を取る、大型免許を取ってトラック運転手になるなど、かなり考えました。

はい。復帰後に、大学全日本にも選ばれましたし、Jリーグからのオファーもありました。

なので、いったんプロに進むという選択肢もあったのですが、大学まででサッカーを辞める決断をしたんです。

ケガ以降、思い通りのプレーができていない実感があったんです。大学日本代表として国際大会に出場した際、対戦相手のイタリアにいたアントニオ・カッサーノの身体能力にも衝撃を受けました。

自分はプロにはなれるだろうけど、大成しないだろうと感じたのでオファーを断ったんです。

ケガさえなければプロに進んでいたでしょうけどね。今あらためて想像してみても、ケガがなければオファーを受けただろうと思います。

当時は同志社のスポーツ推薦では神学部しか選べなかったんですが、神学部では商学部や経済学部学生には勝てないだろう、サッカーしかできない人間ではダメだろう、と考えたんです。

それで教授にも相談して大学院に、という結論になりました。 

神学部の教授が、「これからは英語とITだ」とアドバイスしてくれたんです。

もともと数学だけは得意だったのですが、調べてみると数学とIT（情報系）の親和性は高そうだったし、文系でも受けられる大学院もあるようだったので目指すことにしました。

興味のある大学院の教授を訪ねて、学生さんを紹介してもらいました。ゼミの雰囲気もわかるし、受験の情報をもらったり、受験に必要な研究発表のアドバイスをもらったり…。

文系でも受験できるとはいえ、研究発表となるとさすがに短期間の独学では厳しいですからね。 

サッカー少年時代の経験が大きいと思います。

同じレベルの同級生とサッカーしてるより、上級生とやるほうが上達が早いじゃないですか。先輩に混じって、教えてもらったり情報をもらったりするほうが得だということに、早い段階で気づけていたんです。それはとてもラッキーなことだったと思っています。

子ども時代はそんなに積極的なタイプでもなかったと思います。

でもなぜか、そういうのは平気でしたね。たまに断られても凹まなかったし。

5歳上の姉がいたこともあり、姉の友達にもよくかわいがってもらっていました。

年上の人に対しては「よくしてくれる相手」というポジティブなイメージを持っていたのかもしれません。

全然違いました。生活がインドアなだけではなく、性格が内向的な人も多くて。隣の席にいるのにメッセンジャーで話しかけられたり……。

サッカーをやっていた自分はどうしても「キラキラした人」と見られますしね。でも、こちらが彼らが好きな趣味とかに興味を持つと、めちゃめちゃ親切にしてくれたし、すぐに仲良くなれました。

趣味としてはそこまでハマれませんでしたが、一緒に過ごして話を聞くのは楽しかったですよ。

これぞと思う対象にのめり込むスイッチは、アスリートに共通する面もあるなと思いました。

1年目はとにかく勉強で、サッカーどころか気分転換するヒマもなかったです。

研究室に寝袋を持ち込んで、3〜4時間睡眠で。人生、あんなに勉強した時間はなかったと思います。

普通の人は、疲れると休みますよね。

でもアスリートって、「つらいけど、まだがんばれる。あとちょっとがんばったら、限界を超えられる！」というマインドなんです。あの状況で勉強をがんばれたのは、サッカーで培われたマインドがあったからだと思います。

スポーツをしていて人より体力があるというのも大きかったですね。人の倍勉強する体力があったので、入学時の差はだんだん縮まっていきました。 

そうです。

ただ、大学まで本格的にサッカーをやっていたというキャリアを人事の方が気に入ってくださったのは事実なので、サッカーがまったく無関係だったわけでもありませんが。

自分が勉強を始めたのは大学院に入ってからなので、もっと優秀な人はたくさんいました。

でも、単位の取り方やテストの情報を集めるのは得意だったので、成績という意味ではけっこういい方でしたね。

ドコモでは最初からプロジェクトマネージャー的な立ち位置を求められたのですが、そもそもそれが自分のやりたいこととは違っていたんですよね。

プログラミングや環境構築といった仕事でエンジニアとしてスキルアップしたかったので、上司に頼んで協力会社のプロジェクトチームに入れてもらいました。

でもやっぱり、「いつまでやってるんだ」と言われますし。早すぎる転職は不利になるので2年は勤めるつもりでしたが、転職は早い段階から視野に入れていました。

アメリカや台湾の会社との共同プロジェクトにいたとき、ドコモだけが通訳付きだったんです。しかも、ITの専門家ではない通訳さんが誤訳しても誰も気付かない。

日本は英語やITのレベルが低いことへの危機感が薄いと感じ、海外へ行こうと思ったんです。

ビザのためでもありましたが、株式会社を作りたいという狙いもありました。

起業しても、“株式会社の社長”でないと経営者として相手にされないからです。でも当時の日本は株式会社を作るのに資本金1000万円が必要だったので、ハワイで株式会社を立ち上げ（約10万円）、日本支社を作るという形にしました。

起業をお手伝いしてくださった代理人の方に経営者の方々を紹介していただいたんですが、みなさん面白がって、かわいがってくださいましたよ。

40代の今だとまた違うでしょうが、当時は20代だったこともあって、いろんなアドバイスをくださいました。

TOEICで500点くらいです。

さすがに現地法人では厳しいです。英語力が足りないので、シリコンバレーにある日本法人に絞って転職活動をしていました。

社長が日本人で、日本人スタッフのいる職場です。日本にいるより、さっさとアメリカに渡って英語を磨くほうが効率がいいと判断したんです。

日本人は不法滞在も少なく信頼されているので、就労ビザさえ取れれば、永住権は比較的取りやすいですよ。 

自分はもともと、エンジニアになりたかったわけではありません。サッカーからキャリアチェンジするにあたり、自分にできそうな稼げる道を選んだ結果です。

いまはアメリカで給与ランキング4位のSplunk Inc（スプランク）に勤めていますが、自分としてはエンジニアとしてのキャリアに満足している部分があるんです。 

エンジニアとしてもっと高みを目指すなら、GoogleやAppleに転職するために努力すればいいし、やろうと思えばできる自信もあります。

でも、そのために時間を割くよりも、海外を目指す次世代に向けて発信したいんですよ。

フルリモートで続ける予定です。

エンジニアとして上を目指すならシリコンバレーにいるほうがいいのですが、さっきも言ったように、エンジニアのキャリアにはある程度満足したし、生活のために必死で働く必要がないくらいには余裕ができました。

ハワイでエンジニアをしながら、QOLも追求した生活をしたいなと思っています。