僕の場合は特に。開発も仕事も家でできるので大きな問題はないですね。

外出自粛の観点から言うと、VRってむしろ相性がいいと思います。

外出自粛だとやっぱり孤独を感じるじゃないですか。「自宅に籠もりきりで寂しい」、「誰かに会いたい」っていう感覚を持つ人は少なくないですよね。 そういった思いに対して、VRは自宅にいながらでも人と会う機会を提供できるんです。 その点で相性がいいと思っています。

いや、もちろんウェブ会議でもそういったニーズには答えられます。 でも、VRのほうがより「一緒にいる感」があるんですよね。

あとは、容姿に関係なく会うことができるのも大きなメリットですね。 化粧をしたり身だしなみを整えなくてもいいですし。 こういったところにVRの需要が見いだせるのではないでしょうか。

そうですね。一概には言いかねますが、今はそのための種を蒔いている。準備期間にあるのは間違いないと思います。 例えば、不動産業界や観光業界でのVRの取り入れられ方としては、疑似体験によってイメージを膨らませるシミュレーションが盛り上がっています。

他にも、VRChatなどのコミュニケーションツールや、スポーツやライブイベントなどの同一コンテンツを一緒に観戦・鑑賞できる興行系も盛んですね。先日には同人誌即売会がVRで行われたりもしました。 あとは、研修とかトレーニングの業界にも盛んに導入されています。なかには避難訓練の事例なんていうのもありましたね。

そうです！

そういうリアルだとできない、あるいはやりにくいことができるのはVRの強みのひとつなんですよね。 会社を燃やしたり、工事を失敗するなんて現実にはできないじゃないですか。 でもVRではゲームのように家にいながらこうした疑似体験をすることができるんです。 こういった実験やトレーニングの分野は既に非常に盛り上がっていて、それなりのお金も動いています。

まだみんなの家にVRが無いことですね。

ソフトウェアについては、確かにちゃんとしたパソコンないと辛いですよね。 でもコンテンツとしてはいいものが出来てきているんですよ。 だから、かつて某企業がADSLモデムを無料配布したようなことをどこかの企業がVR機器でやってくれれば一気に発展するんじゃないですかね。

あと、VR機器は物理的に重いです。

いや、女性の方とか首の力が弱い方が頭につけ続けるのはしんどいんです。それが長時間となるともっと辛い。 だからトレーニングとかでも10分くらいで終わるコンテンツじゃないと受講することすらままならない。

それは実はもうあるんですよ。それも結構な数が。 ただ没入感が高いクオリティの高いものとなると限られてきます。 クオリティの高いものがもっと広がれば、それこそおっしゃるとおり、VRがもっと身近なものになりうると思うんですけどね。

要因はいくつかあると思うのですが、そのひとつは通信速度の遅さですね。 現在主流のPC接続型のヘッドマウントディスプレイは、VRの処理に対応したスペックの高いコンピュータが必要になるんですよ。 でもやっぱりヘッドマウントディスプレイとそういったコンピュータの両方を揃えるのって辛くないですか？

じゃあ、ヘッドマウントディスプレイ単独ならどうですか？

そうですね。実際、Oculus Questなどはヘッドマウントディスプレイ単独でVRを楽しむことができるんですよ。 でもそれだと処理能力に限界があるから、クオリティにも同様に限界があるんです。 そこで、サーバーと通信して負荷の高い処理をサーバーに任せることができれば、負荷の高い高クオリティなVRでもヘッドマウントディスプレイ単独で体験できるようになると思います。

通信速度が遅いと、ラグが発生するんですよ。

そこで、例えば5Gなんかの導入が進んで通信が速くなれば、ラグが減少して体験の幅も質も向上することが期待できますよね。 加えて、先ほどの課題にもあげたVR機器の「重さ」についても、軽量化が期待できます。 5Gだけで実現できるかは分かりかねますが、そういった可能性は十分にあると思います。

そうですね。 あと話は変わりますが、将来的にはVRを作るエンジニアやクリエイター側の敷居も下がってくるはずです。

旧来はVRといえばUnityやUnreal Engineを使って開発していました。 でも今はVRの空間をGUIで簡単に作って共有できるサービスや、VR内で使ういろいろなアイテムを簡単に作れるサービスも登場しています。 将来的にはこうしたツールがもっと普及して、もっと簡単にVRを作れるようになってくると思います。

バーチャルに没入してその世界に入るVRに加えて、拡張現実として現実世界に+αしていくARがありますよね。 それと、最近耳にする機会が増えてきたMR、複合現実なんていうのもあります。 そして、このMRが進んで、現実世界と仮想世界との境目が徐々に無くなってくるのかなと思っています。

例えば、VRの仮想世界に椅子があって、そこに座ると現実の椅子に座れていたり、あるいは逆に現実世界で水に顔を突っ込むと別世界が広がったりするイメージでしょうか。

こういう、自分の理想の世界を0から作れるっていうのがVR開発の面白いところです。 自分が生きていきたい世界を自分自身の手で作り、自分の理想の姿でそこで活動することができる。 それがVRの魅力かなと思います。