ITインフラを支えるスイッチやルーターなどのネットワーク機器と、それを搭載するためのラックをミニチュアサイズで再現したカプセルトイです。本企画に賛同していただいたシスコシステムズ・古河電気工業・A10ネットワークスの3社にご協力いただき、4社共同で監修をしています。

①「A10【Thunder 7655S】」ミニチュアセット、②「Cisco【C9300-48UXM】」ミニチュアセット、③「Cisco Meraki【MX85】」ミニチュアセット、④「古河電工【FITELnet FX2】」ミニチュアセットの4種が現在リリースされています。冷却ファンやケーブルホルダー、電源タップ、棚板がそれぞれのセットに入っており、4カプセル集めると組み立て式のラックに収納できるようになっています。4種類集められなくても、4カプセル分購入すればラックの組み立てができる点も特徴です。

SNSを見ていると、ラックを組み立てられるように4カプセル以上を購入されている方が多いようです。また、「同じものがダブってしまってもハズレ感がない」と言っていただけるのも特徴の一つだと思います。エンジニアの方に限られる特徴ですが（笑）。

というのも、現実のシステムでは1台が故障しても運用を継続できるように、同じ機種を2台セットにして冗長構成を組むのが基本なので、「むしろ2台欲しい」といった声も少なくありませんね。

元々、当社がインフラエンジニアの採用に困っていたという背景がありました。というのも、IT系を志す学生さんであっても、「エンジニア」と聞くとプログラマーなどの開発系のエンジニアを思い浮かべる方がほとんどで、ITインフラエンジニアを思い浮かべる人が少ないんです。

普段ITに関わりのない方は、インフラエンジニアについて知る機会がありません。そこで、ITに関わらない人たちにも「ITインフラ」という業界を知ってもらいたいという想いで今回の企画を立案し、A10ネットワークス様・シスコシステムズ様・古河電気工業様にご賛同いただき企画が実現しました。

弊社のTwitterは、新商品を販売するたびに大きな反響があるのですが、「手のひらネットワーク機器」は発表時にあまり反応がありませんでした。正直「ダメだったかなあ」と思っていたんですが、エンジニア界隈でバズっていて、気づけばYahoo!ニュースに掲載されるという事態に。弊社のTwitterのフォロワーも1,000人ほど増えて、普段とは異なるファン層の方々がカプセルトイに触れていることを知りました。

ええ。店舗リストを見て買いに行っていただいても、午後には完売しているお店が多かったようです。おそらく大人になってから初めてカプセルトイを回した方も多かったのではないでしょうか。カプセルトイの新規ユーザーを開拓できたことに加えて、ネットワーク機器を身近に感じる機会にもなるなど、相乗効果を生んでいることを実感しています。

正直、1％〜2%くらいの限られたエンジニアの方々が反応するのかなという予想だったので、本当に驚きましたね。それに、通常カプセルトイは1個2個で終わるところを「全種類揃えたい」と何度も購入する方も多く、1人あたりの購買数が多かったのも特徴的でした。あまりの人気で転売も増えてしまったため、まだ店舗に在庫が残っている状態で2023年9月からの再販を発表するほど、想定以上の大ヒットとなっています。

市場は昨年度で610億円ほど、ここ数年で倍に成長しています。コロナ禍で商業施設の空きテナントが出たことで、そこにカプセルトイの専門店が多数出店するようになりました。市場規模の拡大に寄与しているのは女性層で、雑貨やキャラクターものが主流です。弊社では以前「手のひらPC」という製品を出していましたが、そこまで大ヒットには至りませんでした。ですから、今回「手のひらネットワーク機器」の反響にはとても驚いています。

以前はどこでどのカプセルトイを売っているのかをお知らせすることが難しかったのですが、今回こちらの商品はカプセル専門店をお持ちの代理店様のご協力で発売店舗リストを公表することができました。どこで買えるか分かるようになったことも、今回のヒットの相乗効果になったと思います。

「誰得シリーズ」で出したパイプ椅子なんかは反響がありました。最近では、ねぎのための専用袋「ねぎ袋」はテレビでも何度も取り上げていただいた商品です。

A10ネットワークス・シスコシステムズ・古河電気工業の各社様から機器の画像や資料をいただき、ターリンさんにモデリングして3Dプリンターでサンプルを作っていきました。ラックの細かい設計や搭載の仕方は当社にお越しいただいて実物のラックを見ていただいて、ケーブルやファンのつき方まで細かく見ていただきました。

各社様からいただいた情報を元に、図面の寸法の12分の1で設計していったのですが、商品が「板状」なのに対してカプセルトイは「球状」なので、カプセルに上手く収まらないんです。そのため、他の機器よりも奥行きの長いA10ネットワーク様のThunder 7655Sは前後2つのパーツに分けるなど工夫を重ねました。

ラックの制作は苦労しました。実際のサーバー機器はネジ止めされていますが、ミニチュアではネジ止めができないため、差し込む形にしました。ミニチュアにすることで再現できないこともある中で、いかに忠実に見えるようにするかというのはこだわったポイントです。

また、塗装は通常は2〜3週間で製作するのですが、「手のひらネットワーク機器」では前面と背面にケーブルを挿すための穴の位置などがあるので、被らないように調整を重ねて、2ヶ月くらいかけて設計・製作しました。

サイズ感はとてもこだわったポイントで、弊社の商品「手のひらPC＆サプライ」との互換性を持たせられるようにサイズを合わせているので、ネットワーク機器にPCを接続する感覚で繋げることができます。

いえ、カプセルトイは一期一会でして、1ヶ月くらいで商品はなくなってしまうんです。もしかしたら再販することもあるかもしれませんが、現状は既に持っている方しか接続できません。

実は、このカプセルトイで初めて「ラックに機器を搭載する」経験をした方も多いようです。ITインフラエンジニアと一言で言っても、さまざまな役割があります。例えば、お客様の要件定義を行うエンジニアから、実際に設計を行いテストするエンジニア、図面を作るエンジニア、図面をもとにラックの中へ機器を搭載するエンジニア、24時間365日監視する保守運用エンジニア、セキュリティエンジニアなど、フェーズごとに業務内容が異なります。

今回のカプセルトイではラックに色々な機器を搭載してケーブルを配線することを体験できますが、実はこの仕事を経験したことのあるITインフラエンジニアは多くないんです。それぞれの領域がありますし、一回ラックに機器を搭載し配線したら基本的にはそれを使い続けて、故障した機器や保守期限が切れた場合などにその機器だけを交換するという形なので。まっさらなラックに機器を搭載するという経験は、インフラエンジニアにとってもこのカプセルトイが初めてだったという声が多くありました。

ええ。今はクラウドが全盛になっていることもあって、機器を直接触ることがあまりないんです。でも今回のカプセルトイを通じて、クラウドの向こう側にはこんな機器が並んでいて、搭載や配線作業があるのだとイメージすることができる。そういった意味でも良かったなと思っています。

そうですね。今回の「手のひらネットワーク機器」でまだ隠れたカスタマーがいたんだということに大変驚きました。IT業界以外にも、きっと私たちがまだ見えていない業界があるのだと思います。カプセルトイはメーカーさんと1社単位でコラボすることは多いのですが、今回のように数社でコラボするというのはとても新しい取り組みでした。

実は企画時点で10社くらいに打診しているんです。お話しさせて頂いた担当者の皆さんは「面白いですね」と言ってくださるんですけど、そこから実際に商品化までにはさまざまな調整が必要で、「ロゴを使わせてほしい」、「筐体の意匠を使わせてほしい」という話になると、広報や親会社の許可も取らなければならず、なかなか実行フェーズには進めることができませんでした。

そのなかで本当にありがたいことに今回の3社様にご賛同いただきました。A10さんやCiscoさんはアメリカに本社があるのですが、まずカプセルトイの存在を知らないので、そこから説明して許可をとってくださったそうです。そのあたりは担当者の皆様がとても尽力してくださいました。

「やって良かった」と各社の担当者様から喜びの声が届いています。エンドユーザーからの反響も大きかったので、今までの苦労も報われますね（笑）。

当社には、ある大学の教授から「授業で使いたい」という打診がありました。今までのカプセルトイにはない反響だったので驚きましたね。

当社にもITの専門学校様からご相談がありました。入学する高校生向けに、学校祭で使用されるとのことでした。元々エンジニア以外の方にも接点を持ってもらいたいという意図があったので、うれしい反響でしたね。今後もインフラエンジニアをより身近に感じていただけるような取り組みを進めていきたいと考えています。